Djoser Junior Thailand, 21 dagen

Een complete rondreis door het land van de glimlach: monniken in feloranje gewaden, eeuwenoude tempelcomplexen olifanten in de jungle, en heerlijk ontspannen op een tropisch eiland. Thailand heeft veel te bieden voor een drieweekse reis voor jong en oud.

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De Junior groepen bestaan uit gemiddeld 18 personen, de maximale groepsgrootte is 26 personen.

Bangkok

Dag 1 Amsterdam - Bangkok
Dag 2 aankomst Bangkok
Dag 3 Bangkok, boottocht over klongs
Dag 4 Bangkok

De Thaise hoofstad is een stad van contrasten, zoals tussen het moderne en jachtige bestaan van de inwoners en de rust en vrede die de overal aanwezige monniken uitstralen. Langs de klongs, de kanalen die de Thaise stad doorkruisen, speelt zich een belangrijk deel van het drukke dagelijkse leven af. Voor jong en oud is deze tocht per typische 'longtailboot' die we op dag 3 maken dan ook een aangename manier om met de stad kennis te maken. Je komt zo op plaatsen waar je op een andere manier niet zo snel zou komen. Trotse grootouders houden hier toezicht op hun vrolijk spelende en zwemmende kleinkinderen, terwijl de ouders op of langs het water druk zijn met hun dagelijkse bezigheden.

De belangrijkste bezienswaardigheden zijn het nationaal museum, Wat Phra Keo en het Grand Palace. Ook de tempels Wat Saket en Wat Po, met de grote liggende boeddha, en Chinatown zijn zeker een bezoek meer dan waard. Alle bezienswaardigheden zijn makkelijk te bereiken met de stadsbus, de Chao Praya Express River Taxi, de gewone taxi of met de typische Thaise driewielertaxi: de tuk tuk. Spreek bij deze twee laatste mogelijkheden de prijs van tevoren goed af! Met de tuk tuk kun je bijvoorbeeld het drukke maar gezellige Chinatown opzoeken. Tussen Chinese opschriften en lampionnetjes betreed je een wereld van levendige, geurige straatmarkten, winkeltjes en eethuisjes, waar jong en oud ogen tekort komen! De aan de overkant van de rivier gelegen Royal Barges en de mooie tempel Wat Arun kun je bijvoorbeeld per boot bereiken.

In de populaire straat Khao San kun je diverse winkeltjes en restaurantjes vinden. 's Avonds wordt hier een gezellige markt opgezet, waar kooplustigen zeker iets van hun gading kunnen vinden. In de verschillende restaurantjes zijn Thaise, maar ook westerse gerechten te verkrijgen.

River Kwai

Dag 5 Bangkok - Kanchanaburi - River Kwai
Dag 6 River Kwai
Dag 7 River Kwai
Dag 8 River Kwai - Uthai Thani

We vertrekken al vroeg per bus uit Bangkok een kunnen we een beozke brengen aan chedi (stoepa) van Nakhon Pathom. Dit is het hoogste Boeddhistische bouwwerk ter wereld en de oudste chedi van Thailand. De lokale bevolking brengt in de tempel offers aan Boeddha. Ze geven dan bloemen en rijst en laten wierookstokjes branden, zodat hun wensen met rook naar boven stijgen en zo gehoord kunnen worden door de goden. Als je zelf ook een wierookstokje wil branden in de tempel, mag dat. Vergeet alleen niet om je schoenen uit te trekken voordat je de tempel binnentreedt, want anders is dat niet zo netjes tegenover Boeddha.

Vervolgens rijden we naar de drijvende markt van Damnern Sudak. Uit de verre, waterrijke omtrek komen boeren hier hun groenten, fruit, vlees en andere producten verhandelen, een kleurrijk schouwspel. De kraampjes staan hier niet op de grond, maar honderden bootjes drijven op de rivier met hun koopwaar. Let wel op dat je afdingt op de markt, want dat is een gebruik in heel Azië!

Hier vandaan vertrekken we naar Kanchanaburi, waar je kunt leren over de Tweede Wereldoorlog in Thailand en het werk aan de beruchte Birma-spoorlijn. Hier kunnen we ervoor kiezen om een ritje te maken met de eenvoudige trein over de beruchte 'Bridge over the River Kwai', indien het boemeltje op tijd is. Wat dan volgt is een spectaculaire rit over het spoor naar het plaatsje Nam Tok. Van hieruit reizen we verder naar ons speciale verblijf voor de komende drie nachten. We verblijven namelijk in eenvoudige, avontuurlijke, maar comfortabele op bamboevlotten gebouwde bungalows, die middenin de jungle op de rivier drijven. Een ideale plek, zeker voor kinderen, om bij een mooie waterval een duik in het water te nemen.

Je kunt hier heerlijk uitrusten of een bezoek brengen aan de Keang Lawa grotten. Het is ook mogelijk om een mooie tocht met een vlot op de rivier naar een nabij gelegen waterval te maken. 's Avonds kun je in je hangmat op de veranda de stilte van de omgeving ervaren en voordat je het weet zit je in dromenland.

Sukhothai

Dag 9 Uthai Thani - Sukhothai
Dag 10 Sukhothai
Dag 11 Sukhothai - Chiang Mai

Door het mooie groene landschap rijden we via het plaatsje Uthai Thani verder noordwaarts naar het de hoofdstad van het oude Siam: Sukhothai. Onderweg kunnen we eventueel stoppen in de plaats Phitsanulok, voor een bezoek aan een fabriekje van boeddhabeeldjes.

Sukhothai zelf was van 1238 tot 1350 de hoofdstad van Thailand. Vooral het oude gedeelte van Sukhothai is doordrenkt van klassieke Thaise kunst en architectuur. Het stadje heeft een imposant complex van tempelruïnes, die over een groot terrein zijn verspreid. De kans is groot, dat je oog in oog komt te staan met een heuse Boeddha. Kleine en grote Boeddhabeelden zitten, liggen of staan namelijk altijd in en rondom de tempels en pagodes.

De fiets is de ideale manier om deze tempels in het historische park en omgeving van Sukhothai te bewonderen, want er is weinig verkeer. Kinderfietsen en kinderzitjes zijn aanwezig. Na een eventuele fietstocht is er tijd om te zwemmen of heerlijk te ontspannen aan het zwembad van het hotel.

Op weg naar Chiang Mai stoppen we op de 'enge-beestenmarkt' waar kinderen én ouders zich zullen verbazen over de uitgestalde waren.

Chiang Mai

Dag 12 Chiang Mai
Dag 13 Chiang Mai, jungletocht (facultatief)
Dag 14 Chiang Mai
Dag 15 Chiang Mai, nachttrein naar Bangkok

De oude koningsstad Chiang Mai heeft een bijzondere sfeer met een eigen taal, keuken en tradities. De stad die volledig ommuurd is, ligt aan de voet van de berg Doi Suthep (1685 m) en aan de rivier de Ping. Op de avondmarkt vind je de meest uiteenlopende, met de hand gemaakte voorwerpen, vaak afkomstig uit een van de werkplaatsen van zilversmeden, houtbewerkers en zijdewevers uit omliggende dorpjes.

Maak zelf een fietstocht door de mooie omgeving, of laat je rijden in een fietsriksja; dit is een soort fietstaxi waarbij de de bestuurder je voortduwt. Op deze manier zijn de vele tempels die de stad rijk is, zoals Wat Phra Sing en Wat Chedi Luang, goed te bezoeken.

Vanuit Chiang Mai kun je een heuse jungletocht maken. Een mooie wandeling door de heuvelachtige omgeving, langs rijstvelden en kleine dorpjes. Het is voor iedereen een ware belevenis om vanaf de hoge rug van een olifant door de wildernis te stappen. In ieder geval krijg je geen natte voeten als je door de rivier moet waden om aan de overkant te komen.

Liefhebbers kunnen ook nog een tocht over de rivier maken op een bamboevlot. We kunnen in de buurt van Chiang Mai een olifantentrainingscentrum bezoeken, waar zieke dieren worden opgevangen en jonge olifantjes een opleiding krijgen voor bijvoorbeeld werk in de houtindustrie. Verbaas je over de kunstjes die de verzorgers de olifanten kunnen leren! Wist je bijvoorbeeld dat er olifanten zijn die muziek kunnen maken en die heel goed kunnen voetballen? Kortom, voor ieder wat wils in de hoofdstad van het noorden.

In Chiang Mai stappen we in de nachttrein voor het traject naar Bangkok. Je slaapt met de hele groep in meerdere couchettes op comfortable uitgeklapte bedden. Een leuke ervaring, zeker voor de jonge reizigers. Vanuit Bangkok reizen we met met onze bus, in ongeveer drie uur, naar Ban Phe. Vanuit dit kustplaatsje brengt een boot je naar ons naar het laatste hoogtepunt van de reis, het tropische eiland Koh Samed.

Koh Samed

Dag 16 aankomst Bangkok - Koh Samed
Dag 17 Koh Samed
Dag 18 Koh Samed
Dag 19 Koh Samed
Dag 20 Koh Samed - Bangkok, vlucht naar Amsterdam
Dag 21 aankomst Amsterdam

Op het strand van dit tropische eilandje in de Golf van Thailand kun je de laatste dagen uitrusten van de reis en de enerverende belevenissen van de afgelopen dagen. Aangezien het eiland door de Thaise overheid tot nationaal park is uitgeroepen, wordt ter plaatse entree geheven van 400 baht. Kinderen vermaken zich prima op dit paradijselijke eiland met prachtige palmbomen en fantastische witte stranden en kunnen een frisse duik nemen in zee.

Als je nog energie over hebt, zijn er volop mogelijkheden voor wandelingen over het eiland. Daarnaast is het de moeite waard om een boottocht te maken naar de verschillende omringende eilandjes en al snorkelend koralen en kleurige vissen te bekijken.

Na een aantal dagen op het heerlijke strand varen we terug naar het vasteland en rijden we gelijk door naar het vliegveld van Bangkok voor de vlucht terug naar Amsterdam.