Djoser Junior Sri Lanka, 16 dagen

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De Junior groepen bestaan gemiddeld uit 20 personen, de maximale groepsgrootte is 26 personen.


Colombo

Dag 1 Vlucht Amsterdam - Colombo
Dag 2 Aankomst Colombo - Negombo

De stad Colombo, met een miljoen inwoners veruit de grootste stad van Sri Lanka, heeft een modern en een oud deel. De Sri Lankaanse hoofdstad is in de 15e eeuw gesticht door de Portugezen en vormt een kleurrijke mengeling van koloniale gebouwen en moderne architectuur.

We blijven niet lang in de hoofdstad maar rijden direct met onze airconditioned bus door naar het vissersdorp Negombo. Ruïnes van een oud fort en een Nederlandse kerk herinneren je aan onze Gouden Eeuw. Vanaf de brede zandstranden heb je een mooi uitzicht over het water waar kleurrijke vissersbootjes dobberen. Singalese vrouwen verkopen de zojuist gevangen vis direct op de lokale markt, terwijl kinderen cricket spelen op het strand. Misschien mogen we wel een partijtje meespelen.


Negombo, Giritale, Polonnaruwa

Dag 3 Negombo - Sigiriya - Giritale 
Dag 4 Giritale, excursie Polonnaruwa met fietstocht

Onderweg naar Giritale bezoeken we Sigiriya waar een enorme rots loodrecht uit het landschap oprijst. Dit was de plaats van het verborgen koninkrijk van koning Kassapa, waar nu nog enkele ruïnes, de wereldberoemde fresco’s en de spiegelmuur van over zijn. De resten van het praktisch onneembare fort zijn indrukwekkend en ook de fresco’s en de ‘spiegelmuur’ zijn het bekijken waard. ’s Middags kun je, met uitzicht op de rots, lekker zwemmen in het zwembad van ons mooie hotel of een olifantentocht maken in de omgeving van het plaatsje Habarana.

Voordat we in Giritale aankomen, gaan we de antieke koningsstad Polonnaruwa bekijken, in de 10e eeuw de hoofdstad van het land. Je mag natuurlijk blijven luieren in de rustige en koele hoteltuin met mooie vogels of weer een verfrissende duik nemen. De fiets is hier het ideale vervoermiddel om de ruïnes te verkennen, die verspreid liggen in een landelijke omgeving. Natuurlijk kun je ook een tuktuk of een ossenkar nemen; wel eerst even onderhandelen over de prijs. De stad ligt prachtig aan één van de grootste ‘tanks’, kunstmatig aangelegde meren, van Sri Lanka. Deze tanks uit de 12e eeuw zijn vrij ondiepe waterreservoirs, waarmee de moessonregens worden opgevangen en als irrigatieopslag wordt gebruikt. Tevens zijn zij broedplaatsen voor vele vogelsoorten. Op de beroemdste plaats van Polonnaruwa, Gal Vihara, bevinden zich vier enorme boeddhabeelden, één liggende, twee zittende en één staande. In Polonnaruwa zie je verder nog de resten van de vroegere boeddhistische universiteit.

Kandy

Dag 5 Giritale - Dambulla - Kandy
Dag 6 Kandy, Pinnawela olifantenweeshuis

Kandy, na Colombo de grootste stad van Sri Lanka, ligt rond een groot meer op een hoogte van 500 meter, waardoor het er altijd, ook in de zomer, aangenaam van temperatuur is. In Kandy kun je een aantal leuke wandelingen maken. Rond zonsondergang vindt in de Dalada Maligawatempel, wat makkelijker de 'Tempel van de Tand' genoemd, een ceremonie plaats, waarbij een tand van Boeddha centraal staat. De linkerbovenhoektand van Boeddha is hier de voornaamste boeddhistische relikwie van Sri Lanka. In de avond kun je een spectaculaire dansvoorstelling bijwonen.

De jongere reizigers zullen waarschijnlijk meer interesse hebben in het olifantenweeshuis Pinnawela, waar we met onze eigen bus naar toe rijden. Hier worden verstoten jonge olifanten opgevangen en liefdevol verzorgd en grootgebracht. Elke middag baden de dieren in de rivier en als je geluk hebt mag je tijdens voedertijd helpen met de fles geven! Je kunt hier natuurlijk ook een ritje op een olifant maken. De grote botanische tuin van Kandy bevat enkele zeer zeldzame planten en bloemensoorten. Zo staat er een boom met een kruin van meer dan 40 meter omtrek!


Nuwara Eliya

Dag 7 Kandy, trein naar Nuwara Eliya 
Dag 8 Nuwara Eliya

Een groot deel van de route van Kandy naar Nuwara Eliya leggen we per trein af. Vanuit de trein richting de hooglanden zie je groene theeplantages, waar pluksters werken in kleurrijke kleding en met manden op de rug. In de trein maak je kennis met de lokale bevolking, die graag alles van je wil weten. Misschien leuk om foto’s van thuis en van school mee te nemen. In het plantagegebied kun je een theefabriek bezoeken en natuurlijk echte Ceylonthee kopen. Langzaam draait de trein omhoog door enorme theevelden naar Nanuoya, een station een aantal kilometer voor Nuwara Eliya.

Bij aankomst wordt duidelijk waarom Nuwara Eliya ook wel 'little England' wordt genoemd; de gebouwen in het centrum zorgen voor een typisch Engelse sfeer, waarvan het rood geschilderde postkantoor het beste voorbeeld is. Het ligt op ruim 2000 meter en dat is te merken: het is er 's avonds, ook in de zomer, fris. Vergeet niet om een jas mee te nemen. Ook het bezoeken van een theeplantage staat op het programma. Als het weer het toelaat, is een facultatieve excursie mogelijk naar Adam’s Peak. Ook kun je in de buurt ponyrijden of een pittige wandeling maken over de Horton Plains. Dit laatste is een uitdaging. Je loopt eerst een tijd over een soort heide, dan door een bos en vervolgens naar een afgrond van ongeveer 700 meter. Deze hoogvlakte eindigt abrupt bij World’s End, waar je langs een steile rotswand loodrecht naar beneden kijkt. Vandaar af heb je een fantastisch uitzicht over het laagland van Sri Lanka.


Bundala National Park

Dag 9 Nuwara Eliya - Embilipitiya
Dag 10 Embilipitiya, facultatieve excursies naar wildparken

Vanuit Embilipitiya kun je een bezoek brengen aan Udawalawe nationaal park. Je kutn tijdens een spannende jeepsafari op zoek gaan naar olifanten, wilde zwijnen, krokodillen, apen en vogels. Er komen ook luipaarden voor, maar die zijn moeilijk te spotten dus daar heb je wel een beetje geluk voor nodig.

Ahangama

Dag 11 Embilipitiya - Ahangama
Dag 12 Ahangama, excursie Galle - Beruwela

Onderweg naar de kustplaats Ahangama komen we langs zoutvlaktes en door dorpjes waar de bekende Sri Lankaanse yoghurt ‘mi-kiri’ verkocht wordt. Dit wordt gemaakt van de melk van de waterbuffel. Erg lekker! Ook kijken we onderweg uit naar de beroemde paalvissers, die vanaf een paal in het water hun hengel uitgooien.

We overnachten aan de zuidkust in een leuk hotel met zwembad aan het strand van Ahangama, waar je natuurlijk lekker kunt zwemmen, of in de baai van Unawatuna kunt snorkelen boven het koraal. Het strand ligt op loopafstand van het hotel en voldoet aan alle kenmerken van een tropisch palmenstrand.

De volgende dag maken we een excursie naar Galle. Ooit een belangrijke vesting van de VOC en ook nu nog doen zeeschepen de haven aan om thee of tonijn te laden. Het enorme oude Hollandse fort, dat in 1663 werd gebouwd, ligt in bijna originele staat aan de ingang van de baai van Galle. Binnen de dikke muren lijkt de sfeer in meer dan driehonderd jaar niet veranderd. Het enorme bouwwerk, eigenlijk meer een dorp, geeft een goed idee van de macht van de VOC in die periode. Nederlandse namen als Grote Kerk, Leynbaan Straat, Utrecht-Bastion, Akersloot-Bastion en Clippenberg Bastion herinneren aan de tijd dat er een levendige kruiden en specerijenhandel tussen Ceylon en Nederland gevoerd werd. In de loop van de middag reizen we door naar Beruwela.


Beruwela

Dag 13 Beruwela
Dag 14 Beruwela
Dag 15 Beruwela - Colombo
Dag 16 Vlucht Colombo – Amsterdam

Aan het eind van de reis rusten we uit in een mooi luxueus hotel in Beruwela. Hier wordt voor jong en oud van alles georganiseerd zodat je je niet hoeft te vervelen. We verblijven twee volle dagen aan het strand in Beruwela. Kinderen kunnen zich op het vlakke strand uitleven met zand en water.

Daarna rijden we langs de prachtige palmenkust terug naar Colombo. We hebben nog even de tijd om de stad te bekijken. Colombo vormt een kleurrijke mengeling van koloniale gebouwen en moderne architectuur. In de drukke bazaarwijk Pettah waan je je in een andere wereld en kijk je je ogen uit. De smalle straatjes hebben ieder hun eigen specialiteit: van fruit tot specerijen en van elektronica tot juwelen. In de overvolle winkeltjes kun je de laatste souvenirs kopen en als je moe bent houd je een tuktuk aan en laat je je terugbrengen naar ons hotel aan zee. Na een laatste overnachting vliegen we vroeg in de ochtend terug naar Nederland.

Het paradijselijke Sri Lanka heeft veel avontuurlijks te bieden: spannende ruïnesteden, een rijk koloniaal erfgoed en mooie nationale parken. Het is een tropische eiland midden in de Indische Oceaan. Zeevaarders en avonturiers noemden Sri Lanka 'de parel van het Oosten' en die naam verdient het eiland nog steeds. De vroegere Singalese koningen hebben indrukwekkende paleizen en tempels nagelaten, vaak op mooie plekjes. Forten en koloniale gebouwen an de kust herinneren aan de overheersing van de Portugezen, Engelsen en Nederlanders. Aan de weelderige natuur en het gunstige klimaat dankt het land de bijnaam 'Tuin van Boeddha'. In het koele hoogland, waar de beroemde Ceylonthee vandaan komt, zijn mooie wandelingen te maken en de witte stranden met wuivende palmen bieden vertier voor jong en oud. Je kunt ook per jeep gaan speuren naar wilde olifanten en krokodillen.

Onderweg naar Kandy stoppen we bij de rotstempels van Dambulla, waar rijen boeddhabeelden opgesteld staan in hoog in de rotswand uitgehouwen ruimtes. Fotograferen was hier een tijdje verboden, omdat een toerist zich in korte broek heeft laten vereeuwigen op de schoot van één van de boeddhabeelden. Dat mag dus niet. Vergeet tijdens de klim niet af en toe te stoppen om te genieten van het mooie uitzicht en van de spelende apen. 

Via specerijentuinen, waar kruidnagel, peper en nootmuskaat worden verbouwd en verwerkt, bereiken we Kandy. Tijdens een bezoek aan zo’n 'spicegarden' kun je een idee krijgen van het groei en verwerkingsproces van een groot aantal kruiden.