India met de kids, 21 dagen

Het indrukwekkende India is met geen enkel ander land te vergelijken. De rijke geschiedenis spreekt uit de vele tempels, oude paleizen en forten die over het land verspreid liggen. In het leven van de Indiër speelt het geloof een belangrijke rol; je ziet dit aan de tempels met vele bloemenkransen, de geur van wierook en de religieuze muziek, die al van verre te horen is. We reizen met onze eigen bus van Delhi naar Agra, naar verschillende plaatsen in Rajasthan. Hier zie je kamelen en maak je er zelf ook een ritje op. Ook kun je een rit maken op een olifant. We overnachten regelmatig in een hotel of een mooi fort met zwembad.

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De Junior groepen bestaan uit gemiddeld 20 personen, de maximale groepsgrootte is 26 personen.

Delhi

Dag 1 Amsterdam - Delhi
Dag 2 Delhi
 
We beginnen de reis in de hoofdstad Delhi waar je na aankomst direct de sfeer proeft van dit bijzondere land. Het oude en nieuwe gedeelte van de stad zijn beide rijk aan bezienswaardigheden. In het uitgestrekte Delhi is de autoriksja of de ouderwetse taxi het handigste vervoermiddel. Maak hier zeker een keer gebruik van, maar vergeet niet van tevoren een prijs af te spreken.

In het kleurrijke straatbeeld krioelen ontelbare fiets- en motorriksja’s door elkaar. Het straatleven in het oude centrum is indrukwekkend, rinkelende riksja-bellen en ontelbare straatverkopers maken van de koopjesjacht hier een onvergetelijke ervaring. Op iedere straathoek is wel iets te beleven. Een ballonnenverkoper, waarzegger, een theestalletje of een ‘heilige’ koe die ongestoord door de soms smalle straatjes loopt en bij een huis naar binnen gluurt.

Centraal in het oude Delhi ligt het imposante Rode Fort uit het Moghul tijdperk. Dichtbij ligt de grootste moskee van het land; de Jama Mashid. De Raj Ghat is een bijzonder plek in de geschiedenis van het land, hier werd Mahatma Ghandi namelijk gecremeerd. In de levendige bazaarstraat Chandni Chowk is echt van alles te koop en de vriendelijke Indiërs maken er graag een praatje met je.

Het moderne kantoor- en winkelcentrum ligt rond Connaught Place, waar ook verschillende leuke restaurants liggen. In New Delhi bevinden zich ook het parlement en de India Gate. Buiten het centrum zijn het graf van Humayun, de enorme minaret Qutab Minar en de hypermoderne Bahai-tempel, gebouwd in de vorm van een lotusbloem, de belangrijkste bezienswaardigheden.

Ons comfortable hotel ligt aan de oostkant van de Yamuna rivier in een rustige wijk. Het hotel heeft een goed restaurant en een gezellige tuin voor enkele ontspannen uurtjes.

Agra

Dag 3 Delhi - Agra
Dag 4 Agra
Dag 5 Agra - Jaipur

Vanuit Delhi rijden we met onze eigen bus naar Agra, de stad waar je het beroemdste monument van India vindt: de Taj Mahal. De Taj is het mausoleum voor Mumtaz, de vrouw van de Moghulvorst Sjah Jahan. Het witmarmeren gebouw ligt in een mooie tuin met vijvers en fonteinen op loopafstand van ons hotel met zwembad. Gedurende 22 jaar zijn twintigduizend werkers bezig geweest met de bouw ervan. Een bezoek aan de Taj bij zonsopkomst is een unieke ervaring, die in je geheugen gegrift blijft staan.

Ook een bezoekje aan het Agra Fort is de moeite waard. Dit rode fort, met z’n 2,5 kilometer lange vestingmuur, ligt vlakbij het levendige oude centrum van Agra, waar je verschillende paleizen en moskeeën van zuiver marmer kunt vinden. De riksja is ook hier een uitstekend vervoermiddel, onderhandelen is hierbij wel een ‘must’. Leuk is ook een bezoek aan de kleine versie van de  Taj Mahal, door de bevolking de ‘baby Taj’ genoemd.

Buiten Agra kun je ook het plaatsje Sikandra bezoeken, waar je de graftombe van Akbar vindt. Na een volle dag Agra verlaten we de stad en gaan we op weg naar de deelstaat Rajasthan. Onderweg kunnen we de verlaten stad Fatehpur Sikri bezoeken.

Jaipur

Dag 6 Jaipur
Dag 7 Jaipur
Dag 8 Jaipur - Pushkar

Jaipur is de kleurrijke hoofdstad van Rajasthan. Bijnaam van Jaipur is 'de roze stad', vanwege de roze zandstenen kleur van de huizen en stadsmuren. De stad dankt deze bijnaam aan het feit dat voorafgaande aan een bezoek van een Britse prins, de toenmalige maharadja, opdracht gaf om alle huizen en gebouwen in het centrum roze te verven; rond die tijd was roze namelijk de kleur van de gastvrijheid.

De Rajasthaanse vrouwen in kleurrijke sari's en mannen met tulbanden en grote snorren sieren het straatbeeld van de stad. Wanneer je in Jaipur over de bazaar loopt, kom je ieder denkbaar vervoermiddel tegen: riksja's, kamelen, ossenkarren, auto's, bussen en een enkele keer zelfs een olifant. Niemand stoort zich aan de koeien die soms midden op straat liggen.

In het hart van de stad liggen het koninklijk paleis, nu een museum, en het goed bewaard gebleven observatorium uit de 18e eeuw. De Hawa Mahal, oftwel het Paleis deer Winden, is met zijn kleine 1000 rijkelijk versierde vensters het meest karakteristieke gebouw van Jaipur. Achter de talrijke venstertjes konden de vrouwen van de maharadja vroeger onzichtbaar genieten van het uitzicht op de stad en de mensen op straat. Dit gebouw dient zeker op je lijst van bezienswaardigheden te staan. We bezoeken het prachtige Amberfort buiten de stad en laten ons per olifant schommelend omhoog brengen. In het fort kun je dwalen door de verschillende vertrekken. Het dichterbij de stad gelegen Nahagarh Fort biedt een mooi uitzicht over de stad.

Bekijk in de Raj Mandir-bioscoop een Bollywood- of een andere Hidifilm. Je zult versteld staan van het enthousiasme van het publiek als de hoofdrolspelers op het witte doek verschijnen. Een hele belevenis dus, ook al zul je waarschijnlijk niet veel verstaan van wat er gezegd wordt.

Pushkar en Udaipur

Dag 9 Pushkar
Dag 10 Pushkar - Udaipur
Dag 11 Udaipur
Dag 12 Udaipur - Luni

Door de droge heuvels rijden we naar het vriendelijke plaatsje Pushkar met zijn bijzondere sfeer. We overnachten hier in een mooi gelegen hotel met zwembad. Pushkar, bekend vanwege de jaarlijkse kamelenmarkt in november, is voor Hindoes een belangrijk pelgrimsoord. Hier maak je kennis met 'saddhu's', de heilige mannen van India. Je ziet ze overal op de 'ghats': de trappen die naar het water van het heilige meer en naar de tempels voeren. Langs het meer zijn ook veel winkeltjes met snuisterijen en gezellige restaurants. Een tochtje per kameel in de woestijnachtige omgeving behoort hier tot de mogelijkheden.

We rijden door een mooie omgeving naar de romantische stad Udaipur. De 'Stad van de Zonsopgang' is een middeleeuws aandoende stad gesitueerd rond het Pichola-meer en het Fateh Sagar-meer. In deze stad kom je ogen en oren tekort; de oude stad met ontelbare kleine straatjes, allerlei tempels, kleurrijke markten en winkeltjes die zeker interessant zijn om te bekijken. De belangrijkste attracties zijn het adembenemende City Palace en het sprookjesachtige Lake Palace (nu een exclusief hotel), dat midden in het Lake Pichola gebouwd is. Filmkenners herkennen het gebouw zeker van de James Bond film 'Octopussy'.

Het 'City Palace' domineert de oostoever van het meer. Als je dit grootste paleis van Rajashtan gaat bekijken, voel je je, in de vele verschillende vertrekken met ieder een eigen karakter, al snel als een prins of prinses. Loop ook eens door de nauwe straatjes van het oude gedeelte van de stad. Vele ambachtslieden zie je in de kleine winkeltjes werken. Misschien mag je ze helpen met het maken van kleren of speelgoed.

Iets buiten de stad ligt op het topje van een berg het maanpaleis. Vandaar heb je schitterende uitzichten op het bergachtig waar vandaan je Udaipur met haar meren ziet.

Luni en Khimsar

Dag 13 Luni
Dag 14 Luni - Khimsar
Dag 15 Khimsar
Dag 16 Khimsar - Bikaner

In Luni kunnen we lekker even bijkomen in ons mooie hotel dat gevestigd is  in een voormalig fort en met een zwembad. Hier kun je je de tot nu toe opgedane indrukken verwerken en lekker luieren bij het zwembad. Of je kunt vanuit Luni een bezoek brengen aan Jodhpur, historisch gezien een belangrijk handelscentrum. Hier kun je het indrukwekkende Mehrangarh Fort en diverse tempels en paleizen bezoeken. Vanaf het fort hebt je een mooi uitzicht op de blauwe wijk. 

We reizen verder naar Khimsar. Dit is een klein plaatsje aan de rand van de Thar woestijn. Ook hier verblijven we in een bijzonder hotel, namelijk het mooie Khimsar fort dat gebouwd is in de 16e eeuw. Vanuit Khimsar heb je de mogelijkheid om een jeepsafari te maken.

Bikaner en Mandawa

Dag 17 Bikaner, kamelentocht
Dag 18 Bikaner - Mandawa
Dag 19 Mandawa
Dag 20 Mandawa - Delhi
Dag 21 Delhi - Amsterdam

De stad Bikaner ligt aan de rand van de Thar-woestijn en was vroeger een handelscentrum op de route tussen Centraal-Azië en Noord-India. Je kunt hier verschillende Jain-tempels, haveli’s, een paleis en het Junagarh Fort bezoeken. Dit fort is uniek in Rajasthan, omdat de inrichting nog volledig uit de tijd van de voormalige maharadja’s is.

Vanuit Bikaner maken we een echte kamelentocht. Vanuit ons hotel is het een paar kilometer rijden naar de plek waar de kamelen voor ons klaar staan. Tijdens de tocht gaan we door de woestijn en zien we mooie zandduinen. Ook bezoeken we een dorpje en maken we kennis met de leefwijze van de woestijnbevolking.

In Deshnoke, dat nabij Bikaner ligt, kun je eventueel de Karni Mata tempel bekijken. Dit is een beroemde rattentempel waar ook echt heel veel ratten leven! Het gaat hier wel om heilige ratten want in het hidoeïsme worden ze omschreven als het 'rijdier van de populaire god Ganesh'. Durf jij hier doorheen te lopen? Misschien zie je nog wel een witte rat, die volgens de Indiërs geluk brengen.

In het comfortabele paleishotel met zwembad in Mandawa is het heerlijk bijkomen van alle indrukken van deze reis. Je hebt nog de tijd om in de kleurrijke bazaar de laatste souvenirs in te slaan of een een aantal mooie haveli's te bezoeken. Dit zijn mooie beschilderde ommuurde wooncomplexen. Na een laatste overnachting in Delhi vliegen we terug naar Amsterdam.