Djoser Junior Griekenland, 20 dagen

Rond reizen door Griekenland kan heel goed met kinderen. Sterker nog, dit prachtige land is er uiterst geschikt voor. De vlucht duurt niet al te lang en het klimaat is heerlijk. Restaurants bieden een grote variëteit aan goed eten en onze hotels hebben meestal  een zwembad.
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in, dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je Griekenland immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 26 personen.

Athene, Delphi

Dag 1 Amsterdam -  Athene
Dag 2 Athene 
Dag 3 Athene
Dag 4 Athene - Delphi

Na een rechtstreekse vlucht kom je aan op de luchthaven van Athene. Athene is de hoofdstad van Griekenland en tevens het beginpunt van deze rondreis. In het moderne centrum rond het Syntagma- en het Omoniaplein vind je het Archeologisch Museum, allerlei ambachtelijke winkeltjes, maar ook chique winkels en moderne cafés. De oude volksbuurt Plaka ligt aan de voet van de Akropolis waar je op de permanente vlooienmarkt de leukste antiek- en souvenirwinkels vindt. Het is leuk om is om bij één van de tavernes rondom het Monastiraki plein te gaan eten. Hier vind je de beste souvlaki en in de zomer is er traditionele livemuziek. Terwijl je kinderen de sirtaki dansen geniet je op het terras van het zwoele klimaat en de muziek.

De volgende dag is het tijd om de Akropolis te beklimmen, de belangrijkste archeologische plek in de Westerse beschaving met als middelpunt het Parthenon. Deze tempel vormt het hoogtepunt van de Atheense bouwkunst in de klassieke periode van de vijfde eeuw v.Chr. Trek goede schoenen aan, want de marmeren treden zijn glad geworden van de miljoenen pelgrims en toeristen die jou voorgingen. Het uitzicht over de stad is vanaf de Akropolis werkelijk adembenemend. Wanneer je onderaan de marmeren pilaren van het Parthenon staat voel je je opeens heel erg nietig. Terwijl de kinderen verstoppertje spelen tussen de ruïnes probeer je vanuit de schaduw van een olijfboom al dit moois in je op te nemen. Nog één foto van de Akropolis en dan is het tijd voor een bezoek aan het Archeologisch Museum. Hier tref je één van de beroemdste verzamelingen van Griekse kunst aan, van het aller-oudste Griekenland tot en met de Hellenistische tijd.

Met de bus vertrekken we naar Delphi wat ongeveer vier uur rijden is. Delphi is op Athene na de belangrijkste historische plaats van Griekenland. Wanneer de oude Grieken met belangrijke levensvragen zaten, bijvoorbeeld of de oogst wel goed zou uitpakken of hoe ze een oorlog konden winnen, reisden ze naar Delphi om raad te vragen aan het beroemde orakel in de Apollotempel. Achter Delphi doemen de indrukwekkende bergen van de Parnassos keten op. Vanuit het prachtig gelegen tempelcomplex heb je hier mooi zicht op. 

Olympia, Pylos 

Dag 5 Delphi - Olympia
Dag 6 Olympia - Pylos

Wanneer je vanaf Delphi naar Olympia rijdt, volg je de kust van de Korinthische Golf. De totale rijafstand is ongeveer vier uur. Vervolgens steek je de Rion-Antirio brug over, die sinds 2004 het schiereiland de Peloponnesos met het vaste land verbindt en met 2880 meter één van de langste kabelbruggen ter wereld is. Eenmaal op de Peloponnesos valt het meteen op hoe vruchtbaar en groen het hier is. Deze regio produceert de meeste olijfolie van heel Griekenland en het is ook een populaire wijnstreek. 

In Olympia zijn de Olympische Spelen geboren, waarschijnlijk al rond 1370 v. Chr. Sport speelde een belangrijke rol in de Griekse oudheid. Stille getuigen van de beginperiode zijn de toegangspoort en het stadion dat plaats biedt aan 40 duizend toeschouwers. Vele eeuwen kwamen sporters hier bij elkaar, totdat de Romeinse keizer Theodosius de Spelen in 393 verbood. Sinds 1896 zijn de Olympische Spelen terug, maar iedere vier jaar is een ander land gastheer. Vergeet niet je sportschoenen mee te nemen voor onze eigen Djoser Olympische Spelen! Vandaag de dag kun je nog steeds tegen elkaar hardlopen in een stadion dat ooit 45.000 toeschouwers kon bevatten. Als je je ogen dichtdoet en je fantasie de vrije loop laat, kun je het triomfantelijke gejuich en gejoel nog horen.
De volgende dag rijden we door naar het kustplaatsje Pylos. Het dorpje heeft een typisch Mediterrane uitstraling met witgekalkte huizen met balkons vol bloeiende bloemen. Door de olijfboomgaarden rijden we naar ons hotel. De ezel is in dit deel van Griekenland nog een veelgebruikt vervoermiddel en die kom je in het straatbeeld dan ook geregeld tegen. We verlaten Pylos en gaan op weg naar Sparta.

Sparta en Nafplion

Dag 7 Pylos - Mystras - Sparta
Dag 8 Sparta - Mycene - Nafplion

Onderweg naar Sparta maken we een interessante stop. Mystras was een Byzantijnse stad, de ruines en de omgeving hebben een sprookjesachtige uitstraling. Vanaf de top van de berg loop je langs de verschillende overblijfselen naar beneden. Halverwege de tocht kun je bij nonnetjes terecht voor een glaasje water en genieten van een prachtig uitzicht.
Onze volgende overnachtingplaats is Sparta, ooit een van Griekenlands machtigste steden. Sparta is bekend van het strenge Spartaanse regime: alle mannen moesten, afgesloten van de buitenwereld, een keiharde militaire opleiding volgen.
Onderweg van Sparta naar Nafplion brengen we een bezoek aan Mycene, waar je de imposante duizenden jaren oude Leeuwenpoort in de burcht bezichtigt. Vervolgens rijdt de bus door naar Nafplion, rond 1830 de eerste hoofdstad van het net onafhankelijk geworden Griekenland.
Nafplion is één van de aantrekkelijkste stadjes van de Peloponnesos. De stad werd twee eeuwen lang door de Venetianen overheerst. De architectuur, waarin witte en pastelkleurige huizen met smeedijzeren balkonnetjes de toon zetten, doet ook nog steeds sterk aan Venetië denken. Het is aan de voet van een heuvel gebouwd en biedt uitzicht over een baai. Omdat de stad zeer strategisch aan zee is gelegen zijn er in het verleden meerdere grote burchten op de heuvel opgetrokken, waaronder het Palamidi-fort. Bereid je bij een bezoek wel voor op een flinke klim!

Naxos

Dag 9 Nafplion - Epidaurus - Naxos
Dag 10Naxos
Dag 11Naxos

Vanuit Nafplion is het niet ver rijden naar het openluchttheater van Epidaurus. Dit antieke theater is prachtig bewaard gebleven en bekend vanwege de uitstekende akoestiek. Je hoeft niet te schreeuwen om jezelf verstaanbaar te maken. Hier kun je even beroemd wanen als je samen een hip nummer gaat zingen (of rappen). Meestal zijn er vaklieden aan het werk in het theater en is het bijzonder om te zien hoe zij de puzzel van de reconstructie oplossen.
‘s Ochtends word je in je hotel opgehaald en naar de haven van Piraeus, aan de zuidkant van Athene, gebracht waar je op de veerboot stapt. De tocht duurt 4,5 uur, dus neem  (video)spelletjes mee om de kinderen onderweg bezig te houden. Er zijn restaurantjes aan boord en je kunt ook naar buiten om je benen te strekken en van de zon te genieten. Met wat geluk spot je onderweg nog dolfijnen.
Naxos is het grootste en tevens meest vruchtbare eiland van de Cycladen. Hier zijn uitgestrekte zandstranden, olijfgaarden en de hoogste bergtop van de eilandengroep. We verblijven in een prima hotel vlakbij het strand. Hier is heel veel te doen en te beleven voor gezinnen: mountainbiken, windsurfen, zeilen, beachvolleybal en nog veel meer. Ook kun je een leuke wandeling maken met een lokale gids en een excursie over het oude fort van Naxos Chora. Gegarandeerd ook leuk voor de kinderen.

Het ‘echte’ Naxos vind je in het binnenland; dit is ongeveer een klein uurtje rijden vanaf het hotel. Daar zijn prachtige oude ezelpaden, uitgestrekte olijfgaarden, de uitdagende hoogste berg van de Cycladen, gewijd aan oppergod Zeus en mooie dorpjes. Probeer ook de locale citroenlikeur eens in Chalki,

Naxos-stad is zeker in de avonden een leuke plek om lekker uit eten te gaan. Aan de boulevard aan de haven liggen veel restaurants. Achter deze weg liggen de smalle straatjes van het oude gedeelte van de stad. Hier vind je veel traditionele tavernes en kleurrijke shops. Dit is ook de plek waar de Grieken zelf een hapje gaan eten. Aan te raden is veel verschillende kleine gerechten (meze) te bestellen, zodat je van alles wat kunt proeven.

Santorini

Dag 12 Naxos ferry naar Santorini
Dag 13 Santorini
Dag 14 Santorini
Dag 15 Santorini ferry naar Kreta

Wanneer je met de ferry aan komt varen, lijkt er wel sneeuw te liggen op de zwart met rood kleurige bergen. Maar het is slechts gezichtsbedrog, het zijn witte dorpjes boven op de kraterrand. Rond 1650 voor Christus vond er op Santorini een enorme vulkaanuitbarsting plaats die de vorm van het eiland voorgoed deed veranderen. De laatste, kleine uitbarsting vond plaats in 1950 en de vulkaan wordt nog steeds als actief beschouwd. Op het moment is hij echter rustig en vormt geen enkel gevaar. Wanneer je met een bootje een bezoek brengt aan de kratermond zie je hier en daar nog stoom en gassen de grond uit komen en kun je zwemmen bij een onderwater 'hot spring'.We verblijven drie nachten in een hotel met zwembad. Het hotel ligt vlakbij gezellige winkeltjes en restaurantjes.

Tussen Kamari en Fira vind je enkele wijnhuizen die wel een bezoekje waard zijn. Je zou het hier misschien niet verwachten, maar het klimaat en de vulkanische grond blijken uiterst gunstig voor het produceren van voornamelijk zoete dessertwijn. In het Volcan Wine museum, gevestigd in een oud wijnhuis, kun je een rondleiding krijgen en na afloop enkele wijntjes proeven.

Boven op de 300 meter hoge kraterwand ligt de hoofdplaats Fira, een gezellig plaatsje met veel winkels, restaurants en terrasjes waar je van een ijsje en het adembenemende uitzicht kunt genieten. Opvallend is het hoe smal en zigzaggend de straatjes met kleine huisjes zijn. Hoogbouw ontbreekt gelukkig op dit eiland. Vaak zijn de witte huisjes met blauwe kozijnen en luiken in de aarde of rotswand verzonken, wat er voor zorgt dat het in de hete zomers binnen uit te houden is. Je kunt ook vanaf Fira de kabelbaan nemen naar de oude haven om vervolgens op de rug van een ezel de 588 treden terug omhoog te klimmen.

Het mooiste dorpje om te bezoeken is echter het schilderachtige Oia met zijn witte huisjes, blauwe luiken en roze of okergele muren. Dit is het Griekenland uit de plaatjesboeken. Het plaatsje is zo fotogeniek dat je het gevoel hebt altijd je camera in de aanslag te moeten hebben. Het mooiste, maar helaas ook het drukste, moment om om Oia te bezoeken is tijdens de zonsondergang. Een warme gloed verspreidt zich over het dorp en vanaf het Middeleeuwse fort zie je onbelemmerd de zon in de Middellandse Zee wegzakken. Na twee volle dagen op Santorini nemen we de ferry naar Kreta, het meest zuidelijke eiland van Griekenland.

Kreta

Dag 16 Kreta
Dag 17 Kreta, excursie Knossos
Dag 18 Kreta
Dag 19 Kreta
Dag 20 Kreta – Amsterdam

Kreta is het grootste en meest zuidelijke eiland van Griekenland en volgens vele ook het mooiste. Een spectaculaire bergreeks loopt door Kreta van oost naar west. De bergen zijn bezaaid met vlaktes en plateaus, en gesneden door vele kliffen. Kreta is een eiland van authentieke dorpjes en strandleven.
We brengen een bezoek aan de belangrijkste bezienswaardigheid van Kreta, de ruïnes van Knossos. Je vind hier de prachtige overblijfselen van het paleis van Koning Minos. De archeoloog Sir Arthur Evans heeft deze vondsten gedaan in 1900. Omdat hij zo blij was met zijn vondsten heeft hij 35 jaar en 250.000 pond besteed aan een reconstructie van het paleis.
Eén van de mooiste steden van Kreta en zeker niet het meest toeristische is Chania. Chania ligt in het westen van Kreta en is daarom niet zo bekend bij de toeristen, welke zich allemaal settelen in het noorden van het eiland. Gerestaureerde Venetiaanse herenhuizen zijn omgezet in chique restaurants en boetiekhotels.
Na vier volle dagen op Kreta vertrekken we s’ Avonds vanuit Heraklion naar Amsterdam waar we in de vroege ochtend aankomen.