Djoser Junior Cuba, 15 dagen

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Binnen de steden is het in Cuba niet moeilijk om zelf op pad te gaan. Gemiddeld bestaan de Junior groepen uit 18 personen. De maximale groepsgrootte is 26 deelnemers.

‘Kinderen openen deuren’
Door kinderen krijg je zeker sneller contact met de mensen ter plaatse. In Cuba worden kinderen zeer gewaardeerd en worden vaak op een hartelijke manier tegemoet getreden door de lokale bevolking. Kinderen zelf maken in hun onbevangenheid ook gemakkelijker contact met leeftijdsgenoten. Ze breken op die manier eenvoudig het ijs. In het algemeen zul je trouwens merken dat kinderen het leuk vinden om in andere landen te reizen. Hieronder volgt een beknopt overzicht van de reisroute.

Havana

Dag 1 Vlucht Amsterdam - Havana
Dag 2 Havana
Dag 3 Havana

De hoofdstad van Cuba is gesticht in 1519. Het oudste deel (Habana Vieja) is in 1982 door UNESCO erkend als wereld-erfgoed en wordt met hun geld behoorlijk gerestaureerd. Er zijn veel monumenten uit de koloniale periode: het Real Fuerza Fort uit 1558 is het oudste. Later zijn bij de monding van de baai nog drie forten gebouwd, die alle een mooi uitzicht bieden op de stad. Je kunt de stad te voet of op een gehuurde fiets verkennen. Aan de Plaza de Armas staat het Paleis van de Capitanes Generales, nu stadsmuseum, en de Templete op de plaats waar de stad in 1519 officieel werd gesticht. Aan de winkelstraat Obispo is een eeuwenoude apotheek. 's Middags kun je neervlijen op het terras bij de beroemde bar Bodeguita del Medio, waar je een mojito bestelt. Deze mix van rum, limoensap, mineraalwater en mintblaadjes was de lievelingsdrank van Hemingway. Ook zonder alcohol te bestellen voor de kinderen! Opvallend aanwezig in het straatbeeld zijn de schitterende Amerikaanse auto’s uit de jaren vijftig en zestig. De benzineslurpende (daarom staan ze ook meestal stil) monsters worden door hun eigenaars vertroeteld en opgepoetst. Maar de kans is ook groot dat je een Nederlandse bus ziet rijden met als eindbestemming Rotterdam Centraal nog op de voorruit! In het vroegere presidentspaleis is nu het Museo de la Revolucion gevestigd. Erachter ligt in een glazen kist de Granma, het jacht waarmee Fidel met zijn makkers in 1956 uit Mexico overvoer. Aan de rand van de oude stad ligt het Capitolio, een protserig bouwwerk uit 1929, dat vroeger parlementsgebouw was. Het imposante interieur heeft veel bladgoud. 's Avonds is het heerlijk flaneren over de zeeboulevard Malecón; het trefpunt voor vele Cubanen op zoek naar vertier. En Cuba is natuurlijk het hart van de typische Cubaanse Son-muziek. Havana swingt! In een Casa de la Trova, populaire muziekcafés, kun je je heupen losgooien.

Pinar del Rio

Dag 4 Havana - Soroa
Dag 5 Soroa - Pinar del Rio
Dag 6 Pinar del Rio

Na twee volle dagen in Havana verlaten we de hoofdstad en rijden westwaarts naar de heuvelachtige provincie Pinar del Río, het sigarencentrum van Cuba. Allereerst maken we een stop in Soroa in de Sierra del Rosario. Hier bezoeken we een indrukwekkend natuurgebied. Te midden van miljoenen bomen en koffieplantages ligt een groot kunstmatig meer vol forellen. We maken een mooie wandeling en lunchen onderweg. Je kunt hier ook een bezoek brengen aan de grootste en kleurrijkste orchideeëntuin van Cuba, of verfrissing zoeken onder een waterval van 21 meter hoog.

De volgende dag rijden we verder door het vlakke land rond Viñales. Hier rijzen de Mogotes op, dit zijn dichtbegroeide kalkstenen heuvels. Het landschap nodigt uit tot het maken van wandelingen of paardrijdtochten. In de grot Cueva del Indio kun je na een stukje lopen over een onderaardse rivier naar buiten varen. We logeren buiten de stad Pinar del Rio in een bungalowpark met een heerlijke tuin, mangobomen en een zwembad. In de stad Pinar zelf is het Palacio Guasch interessant vanwege de bizarre mengeling van veel architectuurstijlen.

Trinidad

Dag 7 Pinar del Rio - Playa Larga
Dag 8 Playa Larga - Trinidad
Dag 9 Trinidad
Dag 10 Trinidad - Sierra del Escambray (camping)

Een lange rit voert ons langs de zuidkust naar het schiereiland Zapata. Onderweg zien we langzaam het heuvelachtige landschap van Pinar del Rio overgaan in de moerassen van Zapata. Temidden van de moerassen aan de zuidkust ligt de historische baai Bahia de Cochinos, de Varkensbaai. Hier werd in april 1961 een invasie van een CIA-legertje na drie dagen afgeslagen, mede omdat de verwachte algemene opstand tegen Castro uitbleef. De verdediging werd geleid door Fidel in eigen persoon. Een klein museum herinnert aan deze voor Cubanen heroïsche strijd; interessant en een must voor iemand die in het hedendaagse Cuba geïnteresseerd is. Na een overnachting in Playa Larga maak je een rondrit door het Nationale Park Zapata, waar je een krokodillenfarm kunt bezoeken.

We rijden verder over een mooie route door de Sierra del Escambray. We blijven in het authentieke plaatsje Trinidad, dat sinds 1988 op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. In de 19e eeuw zorgden slavenhandel en suikerrietproductie ervoor dat dit een rijke stad werd. Het verdiende geld werd besteed aan de architectuur van de stad. Nu is het een museumstad met een zeer fraai koloniaal centrum. Steegjes met keienbestrating slingeren tussen uitbundig gekleurde huizen en koloniale gebouwen door. Rond het rustieke centrale plein staan koloniale woonhuizen, nu meestal musea. In het nabij gelegen Valle de los Ingenios zijn temidden van suikerrietvelden de oude suikerfabrieken te zien. Uiteraard mag een bezoek aan een sigarenfabriek niet ontbreken. En vergeet niet de heupen los te gooien tijdens een salsadansles! Net buiten Trinidad ligt het strand Ancon dat geschikt is om te luieren en te duiken.

Na het bezoek van twee dagen aan het swingende Trinidad verruilen we het tropische klimaat voor de koelere vochtigere bergen. Een avontuurlijke overnachting in de bergen van de Sierra del Escambray staat op het programma. We gaan met een heuse truck op pad. Onderweg passeren we de hoogste piek, de Pico de Potrerillo. Het nationaal park is omgeven door hoge coniferen begroeid met mossen, hoge varens en koffieplantages. Vanaf het kampeerterrein staat een prachtige wandeling met lunch op het programma. Je zult zeker verschillende prachtig gekleurde tropische vogelsoorten ontmoeten. 's Avonds kamperen we in tweepersoons tenten, matrasjes zijn aanwezig in de tenten. Op het kampeerterrein bevindt zich een Hacienda waar diner en ontbijt voor ons worden bereid.

Varadero

Dag 11 Sierra del Escambray -  Santa Clara - Varadero
Dag 12 Varadero
Dag 13 Varadero
Dag 14 Varadero - Havana, vlucht naar Amsterdam
Dag 15 Aankomst Amsterdam

De volgende dag verlaten we per truck de Sierra del Escambray. We rijden met onze eigen bus verder voor een bezoek aan Santa Clara. Deze stad werd in een klap beroemd in december 1958, toen de revolutionairen onder leiding van Che Guevara deze strategische plaats veroverden op het regeringsleger. Het gebeente van Che is hier kort geleden herbegraven. In een buitenwijk staan enkele wagons van een trein, die dictator Batista hierheen stuurde met versterkingen. De verovering van deze trein was in de slag beslissend.

In de loop van de middag rijden we verder naar Varadero, befaamd om zijn hagelwitte stranden en azuurblauwe wateren. Geniet van verfrissende duiken in de golven van Atlantische Oceaan terwijl je huid vanzelf bruin kleurt. Denk er wel aan dat je je goed insmeert met zonnebrand want de Cubaanse zon is veel feller dan in Nederland. Vanuit Varadero maken we een excursie naar Rio Canimar, een rivier waar een boottocht over wordt gemaakt. In de middag leggen we aan voor een lunch. Misschien heb je eindelijk tijd voor het lezen van een goed boek, terwijl de kinderen zich op het strand vermaken of voel je er meer voor je golfvaardigheden te verhogen op de voormalige privé-course van de Amerikaanse miljonair Dupont. Hij verkreeg dit schiereiland onder valse voorwendselen en verkocht het daarna voor een veel hogere prijs aan zijn vrienden. De weelderige buitenverblijven zijn inmiddels omgetoverd in verzorgde hotels. Heerlijk uitgerust vliegen we tenslotte vanuit Havana terug naar Amsterdam.