Djoser Junior Costa Rica & Panama, 21 dagen

Costa Rica en Panama hebben voor de jonge ontdekkingsreiziger een hoop in petto. Zo is er de kans dat je apen van dichtbij ziet heel groot. Er leven veel bijzondere vogels en de natuur heeft met zijn actieve vulkanen en mysterieuze nevelwouden echte trekpleisters in huis. Maar niet alleen de nationale parken zijn een bezoek meer dan waard, ook de tropische palmstranden van Panama zijn een ontdekking. Behalve luieren kun je hier met snorkel en duikbril de mooie onderwater wereld ontdekken.   

Bij onze Junior reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen.

Panama-Stad

Dag 1 Amsterdam - Panama-Stad
Dag 2 Panama-Stad

Vanuit het vliegtuig heb je de sluizen en het beroemde kanaal misschien al zien liggen. Dagelijks is het hier een komen en gaan van enorme vrachtschepen die met deze route in no time van de Stille Oceaan naar de Caribische Zee varen, of andersom. Het verval in de sluizen is wel 18 meter! Naast de indrukkwekkende moderne sky line heeft Panama-Stad ook een charmant oud centrum; Caso Viejo wat door Unesco is uitgeroepen tot Werelderfgoed. Je kunt er een bezoek brengen aan het museum of een kijkje nemen bij het presidentiële paleis waar naast de president ook een paar reigers wonen. Natuurlijk zijn er veel eetgelegenheden en winkels in deze hoofdstad en wie weet geef je je eerste balboa wel uit aan een nieuwe snorkel set.

Het beroemde kanaal bezit een interessant museum waar je al snel leert dat al voor de tijd van Columbus men hier druk in de weer was met schepen en vervoer. De Miraflores sluizen zijn uiteraard dé bezienswaardighied van de stad en mag dan ook niet op je "to do" lijstje ontbreken. De lange rij vrachtschepen zie je vanaf de stad al voor het kanaal liggen en zijn een imposant gezicht.

Bocas del Toro

Dag 3 Panama-Stad, vlucht naar Bocas del Toro 
Dag 4 Bocas del Toro

Met een binnenlandse vlucht verplaatsen we ons in korte tijd van Panama-Stad naar de archipel Bocas del Toro. Het echte vakantiegevoel neemt direct bezit van je bij het zien van het hagelwitte strand en de wuivende palmen. De bevolking is vriendelijke en ontspannen. De watertaxi is de manier om de verschillende eilanden te bezoeken maar op Isla Colon kun je ook heel makkelijk een fiets huren en op die manier een deel van het eiland bekijken. Onder water is ook een hoop te bewonderen, er liggen verschillende koraalriffen voor de kust en zelfs diepzeeduiken is een sport die hier veel wordt beoefend.

Het plaatsje Bocas del Toro is met een paar duizend inwoners de belangrijkste nederzetting op deze eilandengroep. Door de mooie zee, de houten huizen met grote veranda's en de creoolse bevolking heeft het precies díe sfeer die je in het Caribisch gebied verwacht. In Bocas zijn enkele leuke restaurantjes en barretjes te vinden waar heerlijke Caribische gerechten op het menu staan en waar je 's avonds een praatje kunt maken met de lokale bevolking.

Cahuita en La Fortuna

Dag 5 Bocas del Toro - Cahuita 
Dag 6 Cahuita
Dag 7 Cahuita - La Fortuna
Dag 8 La Fortuna

Nadat we de grens met Costa Rica zijn overgestoken voert onze route via vele bananenplantages richting Cahuita. Dit gemoedelijke plaatsje aan de kust, waar de dorpstraat nog uit een zandweg bestaat, swingt in al zijn voegen. Hier tref je een gemeenschap die voor een groot deel afstamt van Jamaicanen.

Het dorpje La Fortuna ligt aan de voet van de vulkaan, de Arenal. Je hebt een mooi uitzicht op deze 1600 meter hoge pion in het groene landschap. Vanuit de thermale baden heb je een prachtig uitzicht op de vulkaan en kun je heerlijk ontspannen:  voor de volwassenen met een cocktail in de hand en voor de kinderen met een spannend drankje zonder alcohol. Deze warmwaterbronnen van El Tabacon liggen in een deels aangelegd park met riviertjes en watervalletjes, waar iedereen zich heerlijk kan vermaken.

Een excursie naar het waterrijke Caño Negro-reservaat is voor vogelliefhebbers een uitgelezen mogelijkheid om talloze soorten watervogels, zoals slangehalsvogels en ibissen, te bekijken. Een goede reden om de wandelschoenen aan te trekken is een bezoek aan een woeste waterval in de omgeving van La Fortuna. Aan het einde van deze wandeling van ongeveer vijf km kun je een duik nemen in de diepe poel waarin het water zich stort. Heb je een keer geen zin in een wandeling, dan kan de waterval ook te paard bezocht worden.

Rincón de la Vieja

Dag 9 La Fortuna -Liberia  (Rincón de la Vieja)
Dag 10 Liberia (Rincón de la Vieja)
Dag 11 Liberia - Monteverde
Dag 12 Monteverde

We nemen de Pan American Highway naar Liberia, een rustig provinciestadje met ongeveer veertigduizend inwoners. Liberia vormt de uitvalsbasis voor een bezoek aan het ruige en weinig bezochte park Rincón de la Vieja. In de 19e eeuw functioneerde de gelijknamige vulkaan als baken voor schippers op zee. De laatste uitbarsting van de vulkaan, die het park domineert, is alweer een tijd geleden, waardoor er nu zelfs al weer een mooie begroeiing te zien is. Tijdens een mooie wandeling door dit gebied zie je nog genoeg bewijzen van vulkanische activiteit, zoals warmwaterbronnen, dampende zwavelbaden en kokende modderpoelen. De naam van het park en de vulkaan vindt zijn oorsprong in een lokaal sprookje over een droevige liefde tussen een prinses van de ene stam en een stamleider van een andere stam. De prinses is oud geworden, de la Vieja betekent ‘op leeftijd’, aan de rand van de krater waar ze haar geliefde kwijtraakte.

Het is niet ver rijden naar ons volgende verblijf al moeten we de laatste kilometers wel via een ruig pad de berg op. Ons hotel ligt een klein eindje van de ingang van het 'Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde', dat in een schitterend natuurgebied ligt. Vanwege de hoge ligging in de bergen van de Tilarán-keten hangen bijna voortdurend wolkenflarden tussen de hoge bomen, vandaar de naam 'nevelwoud'. Hier heb je een keuze uit een aantal mooie wandelroutes van verschillende lengtes, waarbij je tussen enorme woudreuzen loopt waarvan de takken begroeid zijn met epifyten. Dit zijn op bomen groeiende planten, zoals orchideeën, varens, bromelia's en mossen. Als je heel stil bent en een beetje geluk hebt, zie je hier, in bepaalde maanden van het jaar, de zeer fraaie quetzal.

Een van de hoogtepunten is de ‘canopy tour’, waarbij je als Tarzan door het woud suist. Ook voor kinderen is deze spectaculaire activiteit mogelijk. Het natuurreservaat heeft ook nog een bijnaam: ‘Bosque Eterno de los Ninos’, het eeuwige woud van de kinderen, omdat kinderen uit dertig verschillende landen geld hebben ingezameld voor het regenwoud. Vanwege de zeer vochtige lucht is het raadzaam om een regenjack mee te nemen.

Manuel Antonio Nationaal Park

Dag 13 Monteverde - Quepos, Manuel Antonio N.P.
Dag 14 Quepos, Manuel Antonio N.P.

We vervolgen onze reis, via het prachtige Hacienda Baru, naar het stadje Quepos. Dit plaatsje is erg populair bij sportvissers die hier voor de kust grote marlijnen en barracudas vangen. Wie van de jeugd durft de uitdaging aan om de grootste vis van de dag te vangen? Quepos zelf is een klein toeristisch stadje met leuke winkeltjes en restaurants. De grootste aantrekkingskracht vormt het op zeven kilometer afstand gelegen nationaal park Manuel Antonio.

Een korte rit die via een steile kustweg voert, brengt je bij de ingang van dit beschermde natuurgebied. Uniek aan dit reservaat is de dichte jungle die tot aan het strand groeit. Ideaal dus om een prachtige wandeling te maken over de paden en te genieten van de witte stranden en de azuurblauwe oceaan. Met een beetje geluk krijg je verschillende soorten apen voor je lens, schieten leguanen voor je voeten weg en ontdek je felgekleurde vogels of een rustende luiaard tussen de bladeren. Het hele jaar door is het hier warm en vochtig. Neem dus voldoende drinkwater mee en vergeet ook je zonnebrandcrème niet, want zelfs als het bewolkt is, kun je hier op de stranden behoorlijk verkleuren.

Boquete (Panama)

Dag 15 Quepos - Dominical
Dag 16 Dominical
Dag 17 Dominical - Boquete
Dag 18 Boquete 
 

We reizen vanuit Quepos langs de Stille Oceaan naar het nog weinig bezochte dorpje Dominical. Liefhebbers kunnen van hieruit een snorkel- of duiktrip maken naar Isla del Caño dat op ongeveer twee uur varen uit de kust ligt. De boottocht gaat door het grootste mangrovebos van Centraal-Amerika en onderweg heb je grote kans om dolfijnen te zien. Uiteraard kun je ook luierend aan het strand genieten van je rust. Je zult al snel ontdekken waarom de lokale bevolking het motto pura vida naleeft. Het is de manier om te laten weten dat alles goed is en dat het leven is om van te genieten. Vraag je dus aan iemand hoe het gaat is het antwoord vaak te voorspellen: Pura Vida!

We passeren opnieuw de grens en arriveren voor de tweede keer deze reis in Panama. Ons volgende doel is Boquete, een leuk dorpje dat op 1000 meter hoogte temidden van de bergen ligt en omringd wordt door koffieplantages. Een bezoekje brengen aan één van deze koffieplantages waar je het hele productieproces krijgt uitgelegd, behoort natuurlijk tot de mogelijkheden. Maar je kunt ook een mooie wandeling in de omgeving maken waar je diverse indianenmarkten kunt bezoeken en de mooie klederdracht van de oorspronkelijke Guaymi stammen kunt bewonderen. De nabijgelegen Barú vulkaan is stil en "slaapt" en heeft wel zeven kraters. Hij is ca. 3475 meter hoog en daarmee het hoogtse punt van Panama.

Panama-Stad

Dag 19 Boquete - Panama-Stad 
Dag 20 Panama-Stad - Amsterdam
Dag 21 aankomst in Amsterdam

De Pan American Highway loopt door de twee Amerikaanse continenten en verbindt Alaska met Vuurland in Argentinië. Het laatste bustraject van deze reis volgen we deze snelweg van het plaatsje David naar Panama-Stad en rijden we over de Bridge of the America's die de beide continenten verbind de stad binnen. De volgende dag kunnen de laatste aankopen worden gedaan en vertrekken we in de avond voor de rechtstreekse vlucht naar Amsterdam.